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全国解放不久，山东一所破败的老宅。刘月季突然接到乡邮员冒着风雨送来的军邮——她离家出走多年的丈夫钟匡民从进疆部队中寄来的信。刘月季得知信的内容后陷入深深的痛苦中，钟匡民在信里对她说：他们之间的婚姻是封建的包办婚姻，组织上已经同意了钟匡民解除婚姻关系的要求。钟匡民还表示将一直在经济上支持刘月季，并请刘月季不要去新疆找他。刘月季独自在油灯下回忆起这个被长辈们强力撮合婚姻的往事：钟匡民的父亲年老多病，一直对邻居家贤惠的大闺女刘月季印象极好。可是钟匡民十八岁，刘月季已有二十四岁了。读了很多书的钟匡民还觉得刘月季没有文化，对这门婚事一直不愿意，在洞房之夜执意不与刘月季圆房。刘月季无奈只得苦苦地跪求钟匡民回心转意。顶不过父亲的严斥和刘月季的柔顺，钟匡民违背自己心愿接纳了她，生下了他们的大儿子钟槐。此后钟匡民终于离家参加了革命军队，走前的一晚，又有了二儿子钟杨。从此十三年都没有音讯。夜半了，知道此事的孩子们也睡不好，钟槐更是气愤。可是刘月季却告诉他们：“你们的父亲可以不要我，但孩子却不能没有父亲”，要
